隆阳区系由县级保山市的行政区域改划，因地（区）改市而更名为隆阳区。  

隆阳古称永昌，有“永世良久、昌盛繁荣”之义，又名兰城，是云南历史上开发较早的地区之一，历代的边陲重镇，也是我国历史上通往印度、缅甸、伊朗等国的南方丝绸之路必经地。  

周朝时期属哀牢国首邑。  

隆阳的设治，始自西汉武帝时期，初属益州郡。东汉以后置永昌郡、永昌节度、永昌府。  

三国时，永昌郡属蜀汉。建兴三年（公元225年）南中大姓雍口等叛蜀，诸葛亮不得不“五月渡泸，深入不毛”。平叛后，置南七郡，将永昌郡之云南、邪龙、叶榆三县分出，合建宁郡之四县立云南郡。永昌公领五县。  

两晋南北朝时期，因中原设置少变，永昌仍称郡。至晋以后，永昌郡只“有名无民、日空荒不立”等于废置。这时南诏部土长趁机崛起，哀牢王自今腾龙移居永昌，后又迁至蒙化，与叶榆部族融合为西南夷民族。  

唐初，南诏民族渐强，南诏得唐助。封皮罗阁为云南王，唐开元二十年（公元738年），南诏破施浪诏，余众走永昌，皮罗阁追击之，收永昌地，置拓俞城。那时永昌人户稀少，天宝年间（公元742—756年），阁罗凤强秒二十万户于永昌，贞元年间（公元785—805年）异牟寻又口剑川、野共川、异栋蛮于永昌，见樊绰《云南志》，永昌成为南诏西境重镇，设永昌节度。  

唐昭宗天复二年（公元902年）郑氏纂南诏建长和国，后又历赵氏天兴国，杨氏义宁国，凡三十五年，皆领永昌地。至段氏建立大理国（时值两宋时期），改永昌节度为永昌府。永昌设府自此开始。  

元初平滇。置大元帅镇大理。分设十九万户府，万户以下，设千户、百户以统率之。至元十一年（1274年），设云南行中书省，改万户、千户为路、府、州、县。永昌千户改州，后又为府，领永平县。  

行省所属路、府、州、县为政治组织，另有军事组织，设宣慰、宣抚、安抚等官，初设宣慰司于大理，又设金齿两路宣抚司于建宁（今干崖、镇康）。至元二十二年（公元1285年），将大理金齿宣慰司为都元帅府，设治永昌，管大理、永昌及金齿东西两路、都元帅坐镇永昌，至元末未废，为一方重镇。  

明朝废行省制，设布政司、都司、按察司，分管军、民、司法，谓“三司分立"。洪武十五年（1382年），置永昌府隶布政司、金齿卫属都司。二十三年（公元1390年）革府。改设金齿军民指挥司，兼理民事，领千户十二、安抚司一（潞江）、县一（永平）、长官司二（施甸、凤溪）。成化12年（公元1476年）置金腾兵备道（为按察司分巡道），以按察司副使领导，督察军民、官吏及土司，道置设永昌。嘉靖三年三月（公元1524年），改二所为保山县，其辖不及金腾军备道，只领州一（腾冲）、县二（保山、永平）、安抚司一（潞江））、长官司二（施甸、凤溪），保山之名称自此始。  

清初，沿用明制，设永昌军民府，其辖区包括明时兵摆道所属诸土司在内，且所属州县建置略有变化。即废凤溪、施甸长官司并入保山县。乾隆三十年（公元1765年）省去“军民’’二字，称永昌府，管辖区域为领州一、县二及周边各土司。乾隆35年（公元1770年）又分设龙陵厅，“龙陵”之称自此始。嘉庆25年（公元1820年）改腾越州为直隶厅。是时永昌府领-二厅（腾冲、龙陵）、县二（保山、永平），及周边各土司。其土司有：土府一（孟定）、土州二（镇康、湾甸）、宣抚司五（南甸、干崖、盏达、陇川、遮放）、安抚司三（潞江、芒市、勐卯）、长官司二（户撒、拉撒），共计十三个单位。  

民国元年（公元1912年）仍设永昌府，而省保山县。民国二年又裁府复设保山县，府一级设置从此结束。  

民国时期，保山县之辖境亦有变迁，民国初，分杉阳归永平。民国十八年（公元1929年）以卯兴、鲁掌、登埂三土司归泸水设治局。二十二年（公元1933年），又划保山之东南境之福东、福西、均谣、三约地及都鲁洼甲、大田坝铁厂、铜厂、思拉宽、锅厂河、竹鲁洼等处，归新设之昌宁县。保山县原有境界、人户先后划归邻县，约六分之一。  

民国三十一年（公元1942年），因腾、龙陷于日寇，裁原设于腾龙边区的行监督署，另设第六行政专员公署，先暂设办事处于昆明，后将保山划入第六行政公署，公署设于保山。民国三十六年（公元1947年）公署又设于腾冲。  

中华人民共和国建立以来，1950年元月5日，接管旧政权，成立保山县人民政府。保山专员公署驻保山，管辖保山县、腾冲县、龙陵县、昌宁县、双江县、镇康县、潞西七县；耿马、泸水二设治局；瑞丽、陇川、莲山、盈江、梁河五个民族行政委员会，共十四个单位，保山辖十个区。1956年，撤销保山专区，成立德宏傣族景颇族自治州，保山县属州府所辖。1963年，恢复保山专区（德宏州与保山专区分治），同时将保山西南部太平、由旺、施甸、姚关、酒房等五个区析置施甸县，保山专区仍辖五县。1967年，成立保山县军事管治委员会，各公社均成立军事管治领导小组，属地区军管会管辖。  

1968年，成立保山县革命委员会，各公社成立革委会，属保山地区革命委员会管辖。1979年，改保山县革命委员会，为保山县人民政府，各公社革委会改为公社管理委员会，属保山地区行政公署所辖。1983年，经国务院批准，改保山县为保山市，成立保山市人民政府。1984年初，随着机构改革和体制调整，将二十六个公社、一镇，划为十八个区和一个城关办事处。1987年，又将十八个区与城关办事处、金鸡村等设置成二十个。  

2000年12月30日，国务院批准撤销保山地区和县级保山市，设立地级保山市，保山市设立隆阳区，以原县级保山市的行政区域为隆阳区的行政区域。  

2001年6月，保山撤地区设市后，原保山市人民政府更名为保山市隆阳区人民政府，下面仍辖20个乡镇。  

2005年11月28日，隆阳区整区内部分乡镇行政区划建置：1、撤销永昌镇，以保岫东西路为界设立兰城、永昌两个街道办事处。2、撤销汶上彝族苗族乡和瓦房彝族乡，设立瓦房彝族苗族乡。3、撤销道街乡和潞江傣族乡，设立潞江镇。4、撤销老营乡和瓦窑白族彝族乡，设立瓦窑镇。5、将原老营乡管辖的西河、阿家、柴河、下付家4个村委会和金鸡乡管辖的罗寨村委会及河图镇管辖的长岭岗、柳上2个村委会建制划归板桥镇管辖。部分乡镇行政区划调整后，隆阳区共设18个乡镇（街道办事处）。